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Le but du Projet Génome Humain est d’identifier tous les gènes du génome humain. Lequel des énoncés suivants décrit le mieux la différence entre un gène et un génome? (A) Un gène est un segment d’ADN qui code pour une protéine ou une unité fonctionnelle particulière, alors qu’un génome est l’ensemble du matériel génétique contenu dans une cellule ou un organisme. (B) Un génome est un segment d’ADN qui code pour une protéine ou une unité fonctionnelle particulière, alors qu’un gène est l’ensemble du matériel génétique contenu dans une cellule ou un organisme.
Cette question nous demande la différence entre un gène et un génome. Pour répondre à cela, examinons d’abord comment l’ADN est organisé à l’intérieur de nos cellules. Rappelez-vous que notre ADN est situé dans le noyau de nos cellules. Il y a beaucoup d’ADN dans ce noyau. En fait, si l’ADN était extrait d’une cellule puis étiré, il ferait environ deux mètres de long. Tout le matériel génétique contenu à l’intérieur de nos cellules, et plus globalement en nous, constitue ce que nous appelons notre génome. Cet ADN n’est pas une seule longue molécule continue. Au lieu de cela, il est organisé en structures appelées chromosomes. Les Hommes possèdent 23 paires ou 46 chromosomes au total.
Examinons de plus près l’un de ces chromosomes pour décrire ce qu’est un gène.
Notre ADN est étroitement enroulé autour de protéines spéciales appelées histones pour former une structure appelée nucléosome. Ces nucléosomes sont enroulés et compactés davantage pour former de la chromatine, qui se condense ensuite pour former la structure chromosomique que nous voyons ici. C'est cet emballage intensif qui permet de faire tenir une telle quantité d'ADN dans nos cellules. Tout au long de notre ADN se trouvent des gènes. Ce sont des longueurs d’ADN qui donnent les instructions pour différentes unités fonctionnelles, par exemple, une protéine comme l’insuline ou l’hémoglobine. Notre génome contient beaucoup d’ADN et beaucoup de gènes. Il y a environ trois milliards de nucléotides d’ADN et plus de 20 000 gènes dans notre génome.
Pour revenir à notre question, l’option qui décrit le mieux la différence entre un gène et un génome est donnée par le choix de réponse (A). Un gène est un segment d’ADN qui code pour une protéine ou une unité fonctionnelle particulière, alors qu’un génome est l’ensemble du matériel génétique contenu dans une cellule ou un organisme.
