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Dans quel cas dit-on qu'un gène est exprimé? (A) Un gène est exprimé quand il devient visible dans la cellule. (B) Un gène est exprimé lorsque le sucre qu’il code est fabriqué dans la cellule. (C) Un gène est exprimé lorsqu’il est répliqué dans la cellule. (D) Un gène est exprimé lorsque la protéine qu’il code est produite dans la cellule. Ou (E) un gène est exprimé lorsque sa séquence de bases ADN est modifiée de manière irréversible.
Cette question nous demande de choisir la réponse qui décrit le mieux le processus d’expression génique. Toutes les cellules vivantes contiennent de l’ADN, et un segment de cet ADN s’appelle un gène. L’expression génique est également appelée le dogme central de la biologie, car elle est très importante et se produit de la même manière chez tous les organismes vivants. Le dogme central stipule que l’ADN est transcrit en ARN et que l’ARN est traduit en une séquence d’acides aminés, qui est finalement repliée en une protéine fonctionnelle. Ce processus est le même chez les humains, les plantes, les champignons et même les organismes unicellulaires comme les bactéries procaryotes et les paramécies eucaryotes.
La séquence des bases ADN détermine la séquence des bases ARN, qui détermine la séquence des acides aminés dictée par un gène. La séquence des acides aminés est repliée dans sa forme fonctionnelle, et cette molécule est appelée une protéine. Les protéines sont composées de dizaines voire de centaines d’acides aminés repliés en une forme distincte. Et la forme d’une protéine détermine sa fonction de la même manière que la forme d’une roue détermine sa fonction.
Nous avons tendance à penser que l’ADN contrôle la cellule. Cependant, tout le travail dans la cellule est en fait effectué par des protéines. Chez les organismes vivants, les protéines font à peu près tout. Les protéines contrôlent les caractéristiques d’un organisme ainsi que le fonctionnement des cellules et le maintien de l’homéostasie. En sachant tout cela, nous pouvons facilement choisir la bonne réponse à notre question. On dit qu'un gène est exprimé lorsque la protéine qu’il code est fabriquée dans la cellule.
