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La figure suivante montre la formation d’une image par un miroir convexe. L’image est-elle réelle ou virtuelle ?
Pour répondre à cette question, il est très utile de rappeler la différence entre une image réelle et une image virtuelle. Une image réelle est formée où des rayons lumineux convergent en un point. L’image peut être projetée sur une surface en ce point. Une image virtuelle ne peut pas être projetée sur une surface car aucun rayon lumineux ne converge lorsqu’une image virtuelle est produite. Les rayons lumineux divergent à la place. Une image virtuelle est produite par des rayons lumineux divergents lorsque les rayons suivent des trajectoires qui peuvent être prolongées en arrière pour se croiser en un point.
En considérant le schéma de la question, nous voyons que les rayons lumineux sont réfléchis par le miroir divergent. Nous pouvons également voir que les trajectoires des rayons de lumière réfléchis peuvent être prolongées derrière le miroir. Et ces trajectoires se croisent en un point, le foyer du miroir. Nous voyons alors que les rayons lumineux réfléchis produisent une image virtuelle plutôt qu’une image réelle.
