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Lequel des énoncés suivants n’est pas un polymère ? (A) les acides nucléiques, (B) la cellulose, (C) les protéines, ou (D) les acides gras.
Cette question nous demande d’identifier laquelle des molécules biologiques citées n’est pas considérée comme un polymère. Pour répondre à cette question, nous devons revoir ce que sont les polymères et donner quelques exemples.
Le mot « polymère » peut déjà nous donner quelques indices sur sa signification, puisque le préfixe poly- signifie plusieurs et « mère » signifie unité. Cela décrit bien la structure des polymères, car ils sont constitués de sous-unités répétées appelées monomères. Le préfixe mono- utilisé signifie un seul, car les monomères sont des blocs de construction simples.
Les acides nucléiques sont des exemples de polymères. Ces macromolécules biologiques sont composées de nucléotides répétitifs. Les monomères de nucléotides sont reliés entre eux par des liaisons phosphodiester. Un acide nucléique bien connu est l’ADN, qui se trouve dans le noyau de nos cellules. L’ADN stocke les informations qui dictent la fabrication de toutes les protéines corporelles. L’option (A) n’est évidemment pas la bonne réponse, nous pouvons donc l’éliminer.
Passons maintenant en revue nos autres choix de réponse afin de déterminer lequel n’est pas un polymère.
La cellulose est un composant de la paroi cellulaire des plantes, et elle est composée d’unités répétées de monosaccharides. Nous avons déjà rencontré le préfixe mono-, qui signifie un seul. Eh bien, saccharide signifie sucre, donc ce sont des unités de sucre unique, les blocs de construction de base de tous les glucides. Les monosaccharides qui composent la cellulose sont le glucose. Ils se lient entre eux par des liaisons glycosidiques pour former de longues chaînes, idéales pour le soutien structurel. La cellulose est un type de polymère appelé polysaccharide, car elle est composée de nombreux monomères de sucre. Nous pouvons donc exclure l’option (B).
Maintenant, passons aux protéines. Les protéines sont composées de monomères appelés acides aminés. Les acides aminés tirent leur nom du groupe amino et du groupe acide carboxylique contenus dans leur structure. De nombreux acides aminés sont liés entre eux par des liaisons peptidiques pour former des polypeptides. Une protéine est composée d’une ou plusieurs chaînes polypeptidiques. Il y a 20 différents acides aminés principaux. Deux autres ont également été plus récemment découverts, mais ils ne sont pas beaucoup utilisés.
Lorsque ces différents acides aminés sont liés entre eux de différentes façons, nous pouvons fabriquer plus de 100000 protéines uniques. Chaque protéine a sa propre forme unique via les interactions entre les différents acides aminés. Puisque les protéines sont composées de longues chaînes d’acides aminés, il s’agit aussi de polymères. Nous pouvons donc exclure l’option (C).
Il ne nous reste plus que les acides gras, qui sont constitués d’une chaîne hydrocarbonée attachée à un groupe acide carboxylique. Ils sont un composant de nombreuses molécules lipidiques complexes. Le triglycéride en est un exemple, qui est composé de trois acides gras attachés à une molécule de glycérol par des liaisons esters. Puisque les acides gras ne sont pas composés de sous-unités répétitives, ce ne sont pas des polymères.
Par conséquent, la bonne réponse à notre question est l’option (D). La molécule qui n’est pas un polymère est l’acide gras.
