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La figure montre une cellule somatique infectée par un virus, qui se fait attaquer par une cellule du système immunitaire. Que représente X?
La figure présente un lymphocyte T cytotoxique interagissant avec une cellule hôte infectée par un virus. Lorsque les cellules hôtes sont infectées par un virus, elles le digèrent et le traitent avant de présenter des protéines virales uniques sur leur membrane cellulaire. Ces protéines virales uniques sont appelées des antigènes, et elles sont présentées sur des molécules spéciales appelées complexes majeurs d’histocompatibilité, ou CMH en abrégé. Tous les lymphocytes T, dont les lymphocytes T cytotoxiques, possèdent des récepteurs, comme celui que nous pouvons voir ici. Chaque type de lymphocyte T a des récepteurs qui reconnaissent un antigène spécifique différent.
Quand un lymphocyte T cytotoxique, comme celui dans la figure, rentre en contact avec une cellule présentant son antigène complémentaire sur un CMH, il s’active. Le lymphocyte T cytotoxique activé utilise plusieurs mécanismes pour détruire la cellule hôte infectée, dont l’un est de libérer une substance chimique appelée perforine. Comme son nom l’indique, la perforine agit en perforant la cellule hôte infectée, ce qui forme des pores dans la membrane cellulaire. Ces pores permettent au contenu cellulaire de sortir de la cellule, ainsi qu’aux enzymes d’entrer et de digérer les protéines internes de la cellule. En conséquence, la cellule hôte infectée meurt. Comme les virus dépendent des cellules hôtes et de leurs protéines pour se répliquer et se propager, il s’agit d’un mécanisme qui élimine efficacement le pathogène de l’organisme. Nous avons donc déterminé que la molécule indiquée par X sur la figure est la perforine.
