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Laquelle des propositions suivantes est un usage du rayonnement nucléaire qui ne nécessite pas d’augmenter la température des matériaux ? (A) générer de l’électricité, (B) générer des mutations dans les cellules, (C) chauffer des objets durant leurs processus de fabrication.
Rappelons d’abord que le rayonnement nucléaire est constitué de particules et d’ondes électromagnétiques émises par un noyau atomique instable lors de sa désintégration. Le rayonnement nucléaire a de nombreuses applications, de l’imagerie médicale à l’agriculture, en passant par la production et la fabrication d’électricité. Toutes ces applications du rayonnement nucléaire sont basées sur le fait que le rayonnement nucléaire transfère de l’énergie aux objets avec lesquels il interagit. Cette énergie peut parfois conduire à l’augmentation de l’énergie thermique des objets.
Dans une centrale nucléaire, l’augmentation de l’énergie thermique de l’eau a pour effet de faire bouillir l’eau et la vapeur qui en résulte est utilisée pour produire de l’électricité. Dans certaines applications industrielles, on augmente l’énergie thermique des objets dans leurs processus de fabrications. Dans les deux cas, les objets qui interagissent avec le rayonnement nucléaire subissent une augmentation de température. Cela signifie que la proposition (A) et la proposition (C) sont des usages du rayonnement nucléaire qui nécessitent une augmentation de la température des matériaux.
La proposition (B), générer des mutations, ne nécessite pas l’augmentation de la température de l’ADN d’une cellule. Les particules et les ondes du rayonnement nucléaire endommagent l’ADN par des processus qui ne nécessitent pas l’augmentation de la température de l’ADN. En fait, l’augmentation de la température d’une cellule ne conduit généralement pas à une mutation.
Donc, la bonne réponse est la proposition (B). Il n’y a pas besoin d’une augmentation de température pour générer des mutations de cellules.
