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Laquelle des affirmations suivantes est incorrecte ? (A) Le phénotype est l’ensemble des caractéristiques observables et résulte d’effets génétiques et environnementaux. (B) Les changements environnementaux n’ont aucune influence sur l’expression des gènes des organismes vivants. (C) L’environnement peut affecter le développement morphologique et physiologique. Ou (D) certains médicaments et produits chimiques peuvent déterminer quels gènes sont activés ou désactivés.
Le phénotype d’un organisme décrit les caractéristiques observables de cet organisme. Un humain, par exemple, pourrait avoir un phénotype aux yeux bleus ou un phénotype aux yeux verts. Il pourrait également avoir un phénotype de grande ou de petite taille. Mais que détermine le phénotype d’un organisme ?
Un phénotype est déterminé par les allèles particuliers, ou formes de gènes, que possède un organisme, ce que l'on appelle le génotype de cet organisme, et par le modèle d'expression de ces gènes. Les différents allèles d’un gène produiront des protéines légèrement différentes, ce qui peut causer certaines différences de caractéristiques qui expliqueraient les différents phénotypes.
Par exemple, les différences dans les phénotypes de la couleur des yeux peuvent être dues à différentes protéines de pigments produites par les différents allèles de la couleur des yeux. L’environnement d’un organisme peut également influencer l’expression des gènes. Supposons qu'il existe un gène qui, lorsqu'il est exprimé à un certain stade du développement d'un organisme, comme la puberté chez l'homme, fait grandir l'organisme. Lorsque la personne entame la puberté et consomme suffisament de nourriture pour soutenir sa croissance, le gène sera exprimé et l’adolescent grandira.
Cependant, si l’adolescent n’a pas accès à une quantité suffisante de nourriture, celle-ci sera simplement utilisée pour maintenir les processus vitaux fondamentaux, plutôt que pour la croissance. Ce facteur environnemental peut réduire ou même arrêter l’expression du gène de croissance, et l’adolescent ne grandira pas ou très peu. Ainsi, le phénotype de cette personne, en termes de taille, est influencé à la fois par la présence génétique de l'allèle de la taille et par les effets environnementaux de la présence d'aliments qui peuvent augmenter ou diminuer l'expression de ce gène. Par conséquent, (A) est correct, et nous pouvons l’éliminer.
En outre, comme nous l’avons souligné, l’environnement a un effet sur le développement de cette personne. Donc (C) est une affirmation correcte, et nous pouvons également éliminer ce choix.
De même, bien que la présence d’aliments soit une pression environnementale qui puisse affecter le phénotype, ce n’est pas la seule. L’absorption de médicaments ou de produits chimiques issus de l’environnement pourrait également affecter l’expression des gènes. Donc (D) est aussi une affirmation correcte qui peut être éliminée.
Comme nous l’avons indiqué à travers ces exemples, les différences dans l’environnement d’un organisme peuvent affecter la façon dont les gènes sont exprimés, par exemple, un génotype de grande taille n’aboutira pas forcément à une grande personne. Par conséquent, l’affirmation fausse est (B). Il est incorrect de dire que les changements environnementaux n’ont aucune influence sur l’expression des gènes des organismes vivants.
