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Certaines tumeurs du pancréas appelées insulinomes produisent des quantités excessives d’insuline. Quelle pourrait être la conséquence d'un excès d'insuline dans l’organisme? (A) Le foie sera incité à stocker le glucose. (B) La glycémie sera trop basse. Ou (C) la glycémie sera trop élevée.
Cette question concerne l’insuline, une hormone produite par le pancréas. Pour répondre à cette question, passons en revue les faits essentiels sur la fonction endocrinienne du pancréas et expliquons comment les hormones qu’il produit aident à maintenir le taux de glucose sanguin, ou glycémie, dans un intervalle sain. Une glycémie mal contrôlée peut devenir dangereuse.
Comme le dirait un biologiste, les hormones pancréatiques sont impliquées dans l’homéostasie du glucose sanguin. Mais comment ça marche? Le pancréas produit deux hormones: l’insuline et le glucagon. Ceux-ci fonctionnent de manière antagoniste, ce qui signifie qu’ils travaillent l’un contre l’autre. Lorsque nous consommons des glucides dans notre alimentation, ils sont décomposés en leurs éléments constitutifs les plus fondamentaux, les monosaccharides. Le plus courant est le glucose. Les monosaccharides sont de petites molécules solubles, ce qui signifie qu'elles peuvent être absorbées par l'intestin grêle et passer dans le sang. Ils circulent ensuite rapidement dans le sang, comme représenté sur cette figure par les petits points verts dans le vaisseau sanguin.
Donc la glycémie augmente. Cette augmentation est détectée par le pancréas, qui réagit en sécrétant de l’insuline dans le sang. L’insuline est ensuite transportée dans tout le corps, et stimule la plupart des cellules corporelles à absorber immédiatement le glucose. Lorsque l’insuline atteint le foie et les cellules musculaires, elle les stimule à absorber des molécules de glucose, qui seront ensuite assemblées pour former du glycogène. Le glycogène est un gros glucide ramifié insoluble et inactif. Ces caractéristiques en font un glucide idéal pour le stockage, qui peut demeurer à l’intérieur de la cellule jusqu’à ce qu’il soit requis.
Nous pouvons maintenant exclure l’option de réponse (A) car nous savons maintenant que bien que l’insuline amène les cellules hépatiques à absorber le glucose du sang, ce glucose est en fait converti pour être stocké sous forme de glycogène.
L’absorption de glucose par toutes les cellules ramène la glycémie à la normale. Mais que se passe-t-il lorsque ce glucose est utilisé et que la glycémie diminue? Lorsque la glycémie diminue, le pancréas libère dans le sang une hormone appelée le glucagon. Le glucagon est transporté dans tout le corps via la circulation sanguine. Quand il atteint les cellules hépatiques, il leur signale de décomposer leur glycogène stocké pour libérer le glucose dans le sang. Cela ramène ensuite la glycémie à un niveau normal.
Maintenant que nous avons une meilleure idée de ce qui se passe dans l'homéostasie du glucose, essayons de prédire l’impact des insulinomes mentionnés dans la question. La question nous dit que les insulinomes sont des tumeurs du pancréas qui produisent des quantités excessives d’insuline. Nous pouvons supposer que cela stimulera les cellules corporelles à absorber plus de glucose que nécessaire, ce qui réduit le glucose sanguin. L’hypoglycémie pourrait alors survenir, caractérisée par un faible taux de glucose sanguin, hypo- signifiant faible et glycémie désignant le glucose. L’organisme ne peut pas fonctionner correctement dans cet état, et la personne touchée peut développer une vision floue, se sentir très faible et peut même s’évanouir.
Après avoir passé en revue les faits essentiels sur le rôle endocrinien du pancréas et réfléchi à l’effet de niveaux élevés d’insuline sur l’organisme, revenons à la question. Nous savons maintenant que la bonne réponse à la question est l’option (B). La conséquence d'une trop grande quantité d'insuline dans l'organisme est que la glycémie sera trop basse.