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Complétez la phrase. Nous contractons à répétition certaines maladies virales, telles que la grippe, car les protéines à l’extérieur du virus _ rapidement, produisant constamment de nouveaux _ qui ne sont pas reconnus par les cellules à mémoire dans la circulation. (A) se dénaturent, antigènes; (B) mutent, antigènes; (C) mutent, anticorps; (D) s’hydrolysent, antigènes; ou (E) se dénaturent, anticorps.
Cette question porte sur la façon dont certaines maladies virales, telles que la grippe, sont contractées à plusieurs reprises, tandis que d’autres ne se présentent qu’une seule fois. Pour répondre à cette question, passons en revue les faits essentiels sur la réponse immunitaire acquise et comment les virus la déclenchent.
Le système immunitaire acquis, également appelé spécifique, se développe au cours de votre vie. Il implique les lymphocytes T et B, qui travaillent ensemble pour lutter contre les infections. Ils répondent à la présence d’antigènes. Les antigènes sont des substances, contenant généralement des protéines, qui, une fois reconnues comme étrangères par le système immunitaire, déclencheront une réponse immunitaire. Ils comprennent des substances telles que des toxines, du pollen et des molécules à la surface des agents pathogènes, comme des protéines situées à l’extérieur des virus. Voyons maintenant ce qui se passe lorsqu’un virus envahit notre organisme.
Lorsque les lymphocytes B et T rencontrent un virus pour la première fois, une réponse primaire est déclenchée. Elle implique l’activation des lymphocytes B et T, puis leur prolifération, autrement dit une augmentation rapide de leur nombre, ce qui produira une population suffisamment grande de lymphocytes pour lutter efficacement contre l’infection. Les lymphocytes T auxiliaires aident les lymphocytes B à répondre au virus, et les lymphocytes T cytotoxiques tuent les cellules corporelles infectées pour essayer d’empêcher la multiplication du virus. Les lymphocytes B produisent des anticorps spécifiques à l’antigène situé à l’extérieur du virus. Ceux-ci se lient au virus et le neutralisent. Ils aident également les phagocytes à engloutir les virus et à les décomposer avec des enzymes hydrolytiques. Il faut entre quatre et sept jours pour que les anticorps commencent à être produits. Il faut donc environ deux semaines pour bloquer l’attaque virale.
À ce moment là, les lymphocytes B et T actifs seront désactivés. Cependant, certaines cellules demeureront et deviendront des cellules B et T à mémoire inactives. Ces cellules reconnaîtront l’antigène spécifique s’il pénètre à nouveau dans le corps. Si l’antigène revient, alors ces lymphocytes à mémoire seront activés comme précédemment et se multiplieront rapidement pour détruire l’antigène. Cette réponse secondaire est beaucoup plus rapide et plus efficace que la première, donc vous ne vous sentirez même pas malade. C’est ainsi que fonctionnent les vaccins pour protéger les personnes des maladies.
Puisque l’immunité acquise doit pouvoir facilement reconnaître les antigènes, la réponse immunitaire acquise échouera si ces antigènes varient trop. C'est pourquoi certaines maladies, telles que la grippe, peuvent réinfecter une personne qui l'a déjà eue, car les antigènes présents sur les protéines du virus de la grippe peuvent changer, ce que l'on appelle la dérive antigénique. Puisque les protéines sont issues de l'information génétique, ce phénomène est causé par des mutations du génome viral. Lorsque ces antigènes changent, de nouvelles souches du virus se forment. C’est pourquoi les composants du vaccin annuel contre la grippe sont revus et adaptés au besoin pour suivre l’évolution des virus grippaux.
Alors pourquoi n’attrapez-vous pas la rougeole plusieurs fois? Le virus de la rougeole ne mute pas rapidement, donc les protéines et les antigènes qu’il produit sont assez constants. La réponse immunitaire secondaire de l’organisme peut alors reconnaître correctement le virus et nous protéger contre les infections ultérieures.
Maintenant que nous avons examiné les faits essentiels sur les réponses immunitaires acquises et la manière dont certains virus ont évolué pour les contourner, nous pouvons revenir à notre question et réduire le nombre de réponses possibles. Nous savons maintenant que les lymphocytes B produisent des anticorps pour neutraliser les antigènes, ce qui signifie qu’un virus ne possède pas d’anticorps. Nous pouvons donc exclure les options (C) et (E).
Si une protéine est dénaturée, sa structure est décomposée, donc lorsqu’un phagocyte utilise des enzymes hydrolytiques, il décompose le virus. Donc, ces processus ne sont pas impliqués dans la fabrication de nouvelles protéines. Nous pouvons donc également exclure les options (A) et (D).
Cela nous laisse avec la bonne réponse, l’option (B). Nous contractons à répétition certaines maladies virales, telles que la grippe, car les protéines à l’extérieur du virus mutent rapidement, produisant constamment de nouveaux antigènes qui ne sont pas reconnus par les cellules à mémoire dans la circulation.