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Laquelle des affirmations suivantes est juste concernant le pH dans l’appareil digestif? (A) L’estomac est très acide et l’intestin grêle est légèrement basique. (B) L’estomac est très basique et le gros intestin est légèrement acide. (C) Tous les organes de l’appareil digestif ont un pH neutre. Ou (D) l’intestin grêle est très acide et le gros intestin est très basique.
Cette question concerne les pH retrouvés dans plusieurs organes de l’appareil digestif, en particulier l’estomac, l’intestin grêle et le gros intestin. Pour avoir un peu plus de place pour résoudre ce problème, effaçons les réponses pour le moment.
La digestion est le processus par lequel les grosses molécules sont dégradées en plus petites molécules, qui peuvent être absorbées dans le sang ou dans d’autres systèmes de transport pour être déplacées vers les cellules corporelles qui en ont besoin. La digestion chimique est un type spécifique de digestion utilisant des enzymes, qui catalysent la dégradation de ces grosses molécules en leurs plus petites sous-unités.
Les enzymes sont des protéines, et elles ont une forme très spécifique avec un site actif qui n’est complémentaire qu’à un type particulier de molécule, appelée son substrat. Les différentes enzymes ont des pH optimaux différents auxquels leur activité est la plus efficace. Et si le pH de son environnement est trop au-dessus ou au-dessous du pH optimal de l'enzyme, son site actif change irréversiblement de forme et l'enzyme ne peut pas catalyser la dégradation du substrat.
Examinons les enzymes de l’estomac, l'intestin grêle et le gros intestin et leurs pH optimaux pour en déduire quel doit être le pH dans ces différents organes pour que ces enzymes effectuent efficacement la digestion chimique.
L’estomac est le premier des organes de la question que la nourriture va traverser, bien que ce ne soit pas le premier organe de l’appareil digestif où des enzymes agissent. Avant que le bol alimentaire n’atteigne l’estomac, les glandes salivaires de la bouche sécrètent de l’amylase qui aide à dégrader l’amidon en maltose. Le pH optimal de l’amylase est assez neutre, autour de 7,4. Les protéases catalysent la digestion des protéines en polypeptides et en peptides dans l’estomac. La protéase la plus courante est une enzyme appelée la pepsine, qui est sécrétée sous une forme inactive appelée le pepsinogène. Un pH très acide, compris entre 1,5 et 2,5, est nécessaire pour transformer le pepsinogène inactif en sa forme active, la pepsine. Ce pH faible est maintenu par la sécrétion d’acide chlorhydrique dans l’estomac.
Dans l’intestin grêle, les protéases digèrent les polypeptides et les peptides en acides aminés, les glucides digèrent le maltose en glucose et les lipases digèrent les lipides en acides gras et en glycérol. Dans le duodénum, indiqué par la flèche, qui est la première partie de l’intestin grêle et là où ces enzymes commencent à agir, le pH optimal se situe entre 6 et 7,4. Ce pH beaucoup moins acide que celui de l’estomac et est obtenu grâce à présence de bile, neutralisante, produite par le foie et sécrétée par la vésicule biliaire, ainsi que de bicarbonate de sodium produit par le pancréas. L’intestin grêle est donc légèrement basique.
Contrairement à l’intestin grêle, le gros intestin ne produit aucune enzyme, et aucune enzyme n’y agit pour digérer d’avantage le chyme. Donc, comme nous l’avons vu, alors que la bouche et l’intestin grêle sont légèrement basiques, l’estomac est très acide.
Grâce à ces informations, nous pouvons éliminer l'option (B), car nous savons que l'estomac est acide et non très basique. Nous pouvons également exclure l’option (C), car les organes de l’appareil digestif n’ont pas tous un pH neutre. Certains sont très acides, tandis que d’autres sont légèrement basiques. Mais l'intestin grêle n'est pas un organe très acide, nous pouvons donc aussi éliminer l'option (D).
Nous avons maintenant la bonne réponse à la question. L’affirmation correcte concernant le pH du système digestif est donc la (A). L’estomac est très acide et l’intestin grêle est légèrement basique.
