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Laquelle des propositions suivantes décrit correctement si un objet a été contaminé ou non par la radioactivité ? (A) Un objet est contaminé par la radioactivité s’il a absorbé un rayonnement nucléaire. (B) Un objet est contaminé par la radioactivité si une matière radioactive fait partie de lui.
Dans cette question, on nous demande ce qu’il doit arriver à un objet pour qu’il soit considéré comme contaminé par la radioactivité. Pour répondre à cette question, nous devons comprendre ce que signifie l’expression « contaminé par la radioactivité ».
La contamination est un processus de mélange. Un contaminant est une substance qui peut se mélanger à des objets non contaminés. La question porte spécifiquement sur la contamination radioactive. Il est alors utile de rappeler ce que signifie le terme « radioactif ».
Une substance est radioactive si elle contient des atomes qui peuvent émettre un rayonnement nucléaire. Le sens du terme contamination radioactive n’est cependant toujours pas clair. La contamination radioactive peut signifier la contamination d’un objet causée par des matières radioactives. La contamination radioactive peut également signifier la contamination d’un objet avec des matières radioactives. Pour bien comprendre ce que signifie le terme contaminé, il faut comprendre qu’un objet contaminé peut contaminer d’autres objets.
En nous rappelant ce que nous venons de dire sur la contamination et la radioactivité, regardons les propositions données. Les propositions sont : un objet absorbe un rayonnement nucléaire ou un objet ayant été associé à des matières radioactives. Voyons quelle est la différence entre ces deux options.
Si un objet absorbe un rayonnement nucléaire, cela signifie que le rayonnement nucléaire a pénétré dans l’objet. Si un objet a été associé à une matière radioactive, cela signifie que des atomes radioactifs sont entrés dans l’objet.
Rappelons qu’un objet contaminé peut contaminer d’autres objets. Alors, si la contamination radioactive signifie qu’un objet absorbe un rayonnement nucléaire, nous pourrions décrire le processus de contamination comme suit. Un objet absorbe un rayonnement nucléaire et devient contaminé. Ensuite, l’objet contaminé émet un rayonnement nucléaire qui peut contaminer d’autres objets.
Considérons un objet initialement non radioactif, tel que de l’eau dans un récipient. Cette eau ne peut pas émettre de rayonnement nucléaire car elle n’est pas radioactive. Cette eau absorbe maintenant le rayonnement nucléaire d’une roche radioactive qui se trouve à la surface de l’eau. La pierre est ensuite enlevée. L’eau est-elle maintenant radioactive ? Non, l’eau ne peut pas émettre de rayonnement nucléaire. L’absorption du rayonnement nucléaire ne transforme pas les atomes stables de l’eau en atomes instables.
Maintenant, considérons plutôt ce qui se passe si nous versons un fluide radioactif dans un récipient d’eau pure. Comme les deux éléments sont des fluides, nous nous attendons à ce qu’ils se mélangent dans le récipient. Après le mélange des fluides dans le récipient, il est correct de dire que les atomes instables du fluide radioactif ont été transférés dans le récipient d’eau et que l’eau est maintenant une source de rayonnement nucléaire. Par conséquent, il est correct de dire qu’un objet, tel que l’eau dans notre exemple, est contaminé par la radioactivité lorsque des matières radioactives y sont associées ou en font partie.
Nous pouvons identifier la proposition (B) comme étant la bonne réponse. Un objet est contaminé par la radioactivité si une matière radioactive fait partie de lui.