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Laquelle des propositions suivantes est une caractéristique clé d’un gamète? (A) Un gamète contient deux fois plus de matériel génétique qu’une cellule du corps normale. (B) Un gamète contient moitié moins de matériel génétique qu’une cellule du corps normale. (C) Un gamète est capable de se répliquer et de se diviser indéfiniment. Ou (D) un gamète est formé par mitose et non par méiose.
Cette question nous interroge sur les gamètes, autrement dit les cellules reproductrices, qui sont très importantes pour le processus de reproduction sexuée. Vous rappelez-vous de comment ces cellules reproductrices sont formées? Elles sont produites par un processus appelé la méiose. La plupart des cellules du corps humains sont dites somatiques: les cellules somatiques constituent tous les organes et tissus, à l’exception des cellules reproductrices contenues dans les gonades. Les cellules somatiques humaines contiennent 46 chromosomes. Elles sont dites diploïdes parce qu’elles ont un lot complet de matériel génétique, ayant reçu de l’ADN à la fois d’une mère et d’un père.
Ces deux lots d’ADN sont apportés par les gamètes, qui sont des cellules haploïdes car elles contiennent moitié moins de chromosomes des cellules somatiques typiques, soit chez l’Homme 23 chromosomes contre 46. Les gamètes sont appelés les ovules pour les femmes et les spermatozoïdes pour les hommes. Contrairement aux gamètes, qui sont formées par méiose, les cellules somatiques sont produites par mitose, ce qui permet aux tissus de l’organisme d’augmenter leur nombre de cellules pour se développer. Comme cette question porte sur les caractéristiques qui définissent les gamètes, examinons de plus près la méiose.
Le processus de méiose convertit une cellule diploïde en quatre cellules haploïdes, réduisant de moitié l’information génétique de la cellule d’origine. Prenons un exemple de cellule diploïde à six chromosomes, trois provenant de la mère et trois provenant du père, disposés en paires homologues. Avant que la méiose ne commence, ces six chromosomes sont répliqués. Au cours de la première phase de la méiose, les paires homologues de chromosomes sont séparées dans deux cellules filles distinctes, ce qui réduit de moitié le nombre de chromosomes dans chaque cellule par rapport à la cellule diploïde d'origine.
Les cellules subiront ensuite une deuxième division au cours de la méiose, qui sépare chaque chromosome répliqué pour produire quatre gamètes haploïdes, qui dans cet exemple ne contiendront que trois chromosomes. En d’autres termes, chaque gamète contient moitié moins de matériel génétique que la cellule diploïde d'origine. Nous avons maintenant suffisamment d’informations pour répondre à notre question. La caractéristique clé d’un gamète correspond à la (B). Un gamète contient moitié moins de matériel génétique qu’une cellule du corps normale.
