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Chaque chromosome est composé d’ADN enroulé étroitement et plusieurs fois autour de protéines. Quel est le nom de ces protéines?
L’une des caractéristiques qui définissent les eucaryotes, comme les humains, est la présence d’organites délimités par une membrane, dont le noyau contenant notre ADN. Nous avons beaucoup d’ADN dans le noyau. D’ailleurs, si l’ensemble de l’ADN d’une seule cellule humaine était extrait puis étiré, il ferait environ deux mètres de long. Il ne s'agit pas d'une longue molécule continue d'ADN, mais d'une structure organisée en chromosomes. Chez l’Homme, nous avons 23 paires de chromosomes, soit 46 au total.
Regardons de plus près l’un de ces chromosomes pour pouvoir répondre à cette question. Ici, nous pouvons voir que l’ADN est très étroitement enroulé autour de protéines spéciales appelées histones. Environ 150 paires de bases d’ADN peuvent s’enrouler autour d’un groupe de huit protéines histones pour former une structure appelée nucléosome. Et ces nucléosomes peuvent se resserrer étroitement pour former de la chromatine. La chromatine elle-même peut s’envelopper davantage pour former la structure du chromosome. Cet empaquetage serré explique pourquoi une telle quantité d’ADN peut tenir dans un seul noyau.
Pour revenir à notre question, les protéines autour desquelles l’ADN est étroitement enroulé sont appelées les histones.
