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Vrai ou faux: le séquençage du génome d’un organisme est suffisant à lui seul pour connaître la fonction de tout segment d’ADN donné dans cet organisme.
Pour répondre à cette question, définissons d’abord le génome et sa structure. Le génome est l’ensemble complet du matériel génétique d’un organisme. Chez tous les organismes vivants, ce matériel génétique est constitué d’ADN. L’ADN d’un organisme contient des gènes, soit des segments qui produisent des unités fonctionnelles. Ces unités fonctionnelles peuvent être des protéines, comme le collagène. Ou elles peuvent être des molécules d’ARN fonctionnelles, par exemple, des ARN de transfert, dont les fonctions sont indispensables aux cellules.
Le reste de l’ADN situé entre les gènes ne produit pas de protéines. Cet ADN est donc appelé ADN non codant. Quelques exemples d’ADN non codant incluent les séquences de régulation qui contrôlent l’activité des gènes ou certaines séquences non codantes comme les centromères et les télomères qui jouent un rôle important dans l’organisation de la structure de l’ADN en chromosomes.
Aujourd’hui, les scientifiques qui veulent étudier le génome d’un organisme peuvent réaliser un séquençage. Grâce à ce processus, ils déterminent l’ordre de tous les nucléotides de l’ADN d’un organisme. De cette façon, les scientifiques peuvent connaître le nucléotide, à savoir une guanine, une cytosine, une thymine ou une adénine, qui correspond à chaque position sur l’ADN Mais connaître la séquence d’un segment d’ADN ne dévoile pas nécessairement aux scientifiques ce que fait ce segment ou même s’il est codant ou non.
En fait, les scientifiques font généralement marche arrière. À partir de la séquence en acides aminés d’une protéine, par exemple, le collagène, ils peuvent déduire la séquence d’ADN approximative du gène codant pour le collagène. Ensuite, ils peuvent rechercher cette séquence dans le génome. C’est ainsi qu’ils peuvent déterminer l’emplacement et la fonction d’un gène dans le génome.
De nos jours, de puissants outils bio-informatiques aident les scientifiques à faire de meilleures prédictions sur la fonction des segments d’ADN. Mais en règle générale, la réponse à cette question est fausse. Le séquençage du génome d’un organisme ne suffit pas à lui seul pour connaître la fonction d’un segment d’ADN donné dans cet organisme.