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Laquelle des propriétés suivantes est une propriété des métaux alcalins? (A) Ils ont des points de fusion élevés. (B) Ce sont de mauvais conducteurs de la chaleur. (C) Ce sont de mauvais conducteurs de l’électricité. (D) Ils ne sont pas réactifs. Ou (E) ils sont mous.
Dans cette question, nous voulons savoir laquelle des propriétés énumérées est descriptive des métaux alcalins, qui sont les métaux du groupe un. Le groupe un, ou les métaux alcalins, comprend le lithium, le sodium, le potassium, le rubidium, le césium et le francium. Tous les éléments du groupe un possèdent un électron de valence, ce qui signifie un électron sur leur couche de valence ou couche électronique externe, bien que leurs configurations électroniques internes soient différentes. La figure montre les couches du lithium et du potassium à titre d’exemple.
L’électron de valence de chaque atome peut être séparé de l’atome, et nous disons alors qu’il est délocalisé car il n’est plus lié à l’atome. Et lorsque de nombreux atomes s’assemblent, une mer d’électrons délocalisés se forme. Ces électrons délocalisés peuvent se déplacer dans le métal en transportant un courant électrique ou de l’énergie thermique. Et ainsi, les métaux alcalins, et tous les métaux en fait, sont de bons conducteurs de chaleur et d’électricité. Pour cette raison, nous pouvons éliminer la réponse (B), ce sont de mauvais conducteurs de la chaleur, et la réponse (C), ce sont de mauvais conducteurs de l’électricité.
Tous les métaux alcalins sont réactifs, et les métaux alcalins doivent donc être stockés dans de l’huile pour éviter qu’ils ne réagissent avec l’oxygène et l’eau de l’air. Le lithium, qui a un nombre de masse petit, est le moins réactif, et le césium, qui a un nombre de masse plus élevé, est extrêmement réactif. Il y a une tendance de réactivité croissante vers le bas du groupe. On sait peu de choses sur le francium, mais on s’attend à ce que le francium soit encore plus réactif que le césium. Nous pouvons exclure le choix de réponse (D) : ils ne sont pas réactifs.
Les propriétés physiques sont également influencées par la masse des éléments. En descendant dans le groupe, plus la masse des atomes augmente, plus la densité augmente. Les métaux du groupe un ont tous tendance à être plutôt mous par rapport aux autres métaux du tableau périodique. Et ce caractère mou suit également une tendance. En descendant dans le groupe, la mollesse augmente. L’affirmation (E), ils sont mous, est correcte.
Fait intéressant, leurs points de fusion diminuent à mesure que les atomes deviennent plus lourds en descendant dans le groupe. Mais, en général, ils ont tous des points de fusion inférieurs à ceux de nombreux métaux du tableau périodique. De nombreux métaux ont des points de fusion élevés, mais pas les métaux alcalins. Nous pouvons donc éliminer le choix de réponse (A) : ils ont des points de fusion élevés.
Enfin, laquelle des propriétés suivantes est une propriété des métaux alcalins ? La réponse est (E): ils sont mous.