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Quel énoncé décrit le mieux ce qui arrive à un lymphocyte B mémoire lorsqu’il rencontre un antigène complémentaire ? (A) Il se différencie en plasmocytes et lymphocytes T auxiliaires. (B) Il sécrète de grandes quantités d’un type d’anticorps. (C) Il se multiplie et se différencie en plasmocytes et en davantage de cellules mémoire. (D) Il ne fait que se multiplier en davantage de cellules mémoire. Ou (E), il ne fait que se multiplier et se différencier en plasmocytes.
Cette question nous interroge sur les lymphocytes B mémoire, qui sont des composants très importants de la réponse immunitaire acquise, également appelée réponse immunitaire spécifique. Tout d’abord, qu’est-ce qui différencie la réponse immunitaire acquise de la réponse immunitaire innée avec laquelle vous êtes né ? La réponse immunitaire acquise se développe au cours de la vie. Et comme son autre nom l’indique, la réponse immunitaire est spécifique de l’antigène présenté, contrairement à l’immunité innée, qui est toujours présente et réagit de manière non spécifique aux antigènes étrangers de l’organisme. Concentrons-nous sur le système immunitaire acquis puisqu’il s’agit de lymphocytes B mémoire.
Ces cellules sont créées en tant que population à longue durée de vie après une infection initiale ou primaire. La réponse immunitaire primaire est provoquée par les cellules du système immunitaire acquis entrant en contact pour la première fois avec un antigène spécifique. Les antigènes sont des substances qui, lorsqu'elles sont reconnues comme étrangères par le système immunitaire, déclenchent une réponse immunitaire. Ceux-ci comprennent des substances telles que des toxines, du pollen et des molécules à la surface d’agents pathogènes ou d’autres cellules étrangères.
Il existe deux types de lymphocytes qui constituent la réponse immunitaire acquise : les lymphocytes T et les lymphocytes B. Ceux-ci sont activés lorsqu’ils entrent en contact avec un antigène. Les lymphocytes T activés peuvent alors se différencier en trois types principaux : les lymphocytes T auxiliaires, qui activent d’autres cellules immunitaires ; les lymphocytes T cytotoxiques, qui détruisent les cellules infectées ; et les lymphocytes T suppresseurs, qui mettent fin à l'attaque une fois l'antigène détruit.
Les lymphocytes B produisent des protéines spéciales appelées anticorps contre l’antigène. Les lymphocytes B et T ont des récepteurs à la surface de leur membrane cellulaire qui provoquent une activation lorsqu’ils se lient à l’antigène spécifique, un processus appelé sélection clonale. Une fois activées, les cellules se multiplient et se différencient lors de l’expansion clonale. Les lymphocytes B produiront soit des plasmocytes B soit des lymphocytes mémoire. Les plasmocytes produisent les anticorps, qui aideront à neutraliser et à réduire l’efficacité des agents pathogènes tout en recrutant d’autres cellules immunitaires pour combattre l’infection. Une fois la première infection contrôlée, les lymphocytes T suppresseurs désactiveront les réponses immunitaires encore actives.
Cependant, certaines cellules restent des cellules mémoire inactives qui résideront dans les ganglions lymphatiques ou la moelle osseuse, où les composants du sang sont constamment surveillés. Ces cellules mémoire sont capables de reconnaître le même antigène s’il réinfecte une deuxième fois. Lorsque ces cellules mémoire entrent en contact avec des antigènes qui ont initié la réponse immunitaire primaire, une réponse immunitaire secondaire commence. Elle est beaucoup plus rapide, car les cellules immunitaires de l’organisme sont déjà prêtes à reconnaître et à détruire l’envahisseur étranger.
Deux types de cellules mémoire sont responsables de la réponse immunitaire secondaire : les lymphocytes B mémoire et les lymphocytes T mémoire. Ces deux cellules immunitaires sont capables de reconnaître des antigènes sur des agents pathogènes en utilisant des récepteurs à la surface de leur membrane cellulaire. Lors du contact avec le même antigène que précédemment, les lymphocytes T mémoire seront activés pour former des lymphocytes T auxiliaires et cytotoxiques, qui initieront ensuite d’autres réponses immunitaires et détruiront les cellules hôtes infectées. Plus de lymphocytes T mémoire seront également produits. Les lymphocytes B mémoire vont se diviser et se différencier en plus de lymphocytes mémoire B et bien entendu en plasmocytes, ce qui entraîne l’augmentation rapide des anticorps observée lors d’une réponse immunitaire secondaire.
Maintenant que nous avons passé en revue les réponses immunitaires primaires et secondaires, ainsi que les cellules responsables de la protection de l’organisme, nous devrions être en mesure de répondre correctement à notre question. On nous demande quel énoncé décrit le mieux ce qui arrive à un lymphocyte B mémoire lorsqu’il rencontre un antigène complémentaire. Nous savons maintenant que la bonne réponse est (C). Il se multiplie et se différencie en plasmocytes et en davantage de cellules mémoire.