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Quelles sont les charges relatives d’un proton, d’un neutron et d’un électron ?
Pour commencer, il est important de reconnaître que les protons, les neutrons et les
électrons sont trois types différents de particules subatomiques présentes à
l’intérieur des atomes des éléments chimiques. Ce problème consiste à déterminer les charges relatives de ces trois particules
subatomiques différentes. Nous n’avons pas à nous préoccuper de la quantité exacte de charge portée par une
particule subatomique, ce qui pourrait être mesuré. Ce que nous devons faire, c’est trouver comment les charges des particules
subatomiques peuvent être comparées entre elles.
Quand on parle de la charge d’une particule subatomique au repos, on l’appelle la
charge électrostatique. Une particule peut avoir une charge électrostatique positive, une charge
électrostatique négative, ou n’avoir aucune charge. On utilise généralement le mot « neutre » pour décrire des particules sans
charge. Il est très utile de donner des charges relatives aux particules subatomiques,
notamment pour aider les chimistes à suivre la charge nette des atomes et des
ions. Les atomes des éléments sont électriquement neutres. Ils n’ont pas de charge nette, bien que certaines des particules subatomiques à
l’intérieur des atomes aient des charges.
Le cœur dense au centre d’un atome, c’est ce qu’on appelle le noyau. L’espace à l’extérieur du noyau mais toujours à l’intérieur de l’atome, souvent
appelé le nuage d’électrons, est l’endroit où se trouvent les électrons. Dans l’atome, les électrons sont les particules subatomiques de charge négative. Le noyau de l’atome contient une combinaison de protons et de neutrons. Les protons sont de charge positive, et les neutrons sont neutres et n’ont pas de
charge. Quand on compare un électron et un proton, un proton est beaucoup plus lourd. Cependant, les électrons et les protons ont des charges de même intensité. Ce qui diffère dans leurs charges, c’est qu’elles sont de signe opposé.
La charge relative attribuée à un électron est négative et la charge relative
attribuée à un proton est positive. Ces charges sont de même grandeur mais elles ont des signes opposés. Un neutron a approximativement la même masse qu’un proton, mais il n’a pas de
charge. Par conséquent, un neutron reçoit une charge relative de zéro. Maintenant, nous sommes prêts à compter la quantité totale de charge des particules
subatomiques dans notre schéma d’un atome. Dans cet atome, nous voyons trois électrons, qui apportent chacun une charge relative
de moins un, donc la charge négative totale est moins trois. Il y a trois protons dans le noyau, qui apportent chacun une charge relative de plus
un, pour une charge positive totale de plus trois. Le noyau contient également quatre neutrons, mais les neutrons n’apportent aucune
charge à l’atome.
En additionnant les charges de toutes les particules subatomiques de l’atome, nous
obtenons zéro. Globalement, un atome est électriquement neutre. Il n’a pas de charge. En effet, le nombre de protons dans le noyau est égal au nombre d’électrons dans le
nuage d’électrons. En résumé, nous avons appris que la charge relative d’un proton est positive, celle
d’un neutron est nulle et celle d’un électron est négative.