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Lequel des énoncés suivants décrit le mieux la structure du xylème ? (A) Le xylème est un long tube continu de cellules vivantes. (B) Le xylème est composé de nombreuses cellules vivantes dont la paroi cellulaire est dotée de pores. (C) Le xylème est un long tube continu de cellules mortes. Ou (D) le xylème est composé de nombreuses cellules vivantes et mortes qui forment un tube solide.
Cette question concerne les cellules vasculaires spécialisées contenues dans les plantes, qui forment le xylème. Pour y répondre, rappelons les faits essentiels concernant les tissus vasculaires des plantes, en examinant le xylème plus en détail.
Les plantes sont autotrophes et fabriquent leur propre nourriture par photosynthèse. Par conséquent, elles constituent généralement la base des chaînes alimentaires et nous fournissent l’oxygène dont nous avons besoin pour rester en vie. Les plantes vasculaires sont des organismes complexes et multicellulaires, ce qui signifie que leur taille importante ne permet pas le déplacement de substances entre les cellules seulement par diffusion et osmose. Elles ont besoin d’un bon système de transport, composé des tissus vasculaires du xylème et du phloème. Le xylème transporte l’eau et les sels minéraux des racines jusqu’aux feuilles. Et le phloème transporte les éléments nutritifs, le plus souvent le saccharose et les acides aminés, aux endroits de la plante qui en ont besoin. Les deux types de tissu sont souvent confondus. Voyons donc les différences entre eux et comment ils sont adaptés à leur fonction.
Le tissu du xylème est composé de deux principaux types cellulaires : les trachéides et les éléments ou membres des vaisseaux. Ces cellules se développent les unes sur les autres et finissent par former de longs tubes creux qui ressemblent à des pailles. Mais comment ces tubes se forment-ils ? En vieillissant, les cellules se lignifient. Cela signifie que la lignine, une substance imperméable à l’eau, se dépose dans les parois des cellules. La lignine tue les cellules, car elles ne peuvent rien faire entrer ni sortir. Les parois terminales des cellules se décomposent alors, formant la longue structure creuse comme indiqué dans la figure. La lignine fournit un soutien et permet au xylème de résister aux changements de pression lorsque l’eau monte dans la plante. Ces adaptations structurelles permettent au xylème de jouer son rôle de transport de l’eau et des sels minéraux dans une direction, des racines aux feuilles.
Le tissu phloème, quant à lui, est principalement constitué de cellules vivantes, de tubes criblés et de cellules compagnes. Les tubes criblés se forment aussi par le biais de cellules qui poussent les unes sur les autres. En revanche, les parois des cellules terminales ne se décomposent pas. Elles possèdent à la place des pores, formant des plaques criblées. Celles-ci permettent le mouvement du cytoplasme entre les cellules. Les cellules perdent leur noyau, mais n’ont toujours pas assez de place pour accueillir des organites. C’est là que les cellules compagnes entrent en jeu. Elles sont connectées aux tubes criblés à travers de petits pores. Et comme leur nom l’indique, elles aident les cellules du tube criblé. Les cellules compagnes fournissent de l’énergie et toutes les substances requises par les tubes criblés pour fonctionner correctement. Entre les deux, leur rôle est de déplacer les molécules organiques vers le haut et le bas de la plante là où elles sont requises.
Maintenant que nous avons examiné la structure du tissu vasculaire dans les plantes, nous pouvons revenir à la question qui demande « Lequel des énoncés suivants décrit le mieux la structure du xylème ? » Nous avons vu que c’est le phloème qui est principalement constitué de cellules vivantes ayant des pores dans leurs parois terminales, nous savons donc que la réponse n’est pas (B). Le xylème est composé uniquement de cellules mortes. Nous pouvons donc ignorer toutes les réponses qui mentionnent des cellules vivantes. Cela signifie que nous pouvons éliminer (A) et (D). Par conséquent, la bonne réponse est (C). Le xylème est un long tube continu de cellules mortes.
