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Que devient un noyau atomique s’il ne perd que des neutrons lorsqu’il subit une décroissance radioactive ? (A) Un élément différent de celui qu’il était avant la décroissance. (B) Un isotope différent de l’élément qu’il était avant la décroissance.
Dans cette question, on nous demande si un noyau atomique qui ne perd que des neutrons se transforme en un autre élément ou s’il devient un isotope du même élément. Si un noyau atomique ne perd que des neutrons, cela signifie que le nombre de protons dans le noyau ne change pas.
Pour répondre à cette question, il faut rappeler la différence entre un élément et un isotope d’un élément. Rappelons que le nombre de protons dans un noyau atomique détermine l’élément de l’atome. Par exemple, ces deux noyaux ont le même nombre de neutrons, trois, mais un nombre différent de protons. Le noyau de gauche a trois protons. Si nous regardons le tableau périodique, nous pouvons voir que l’élément dont le numéro atomique est trois est le lithium. Le noyau de droite a quatre protons, c’est donc un noyau de béryllium. Ces noyaux appartiennent à des éléments différents.
D’autre part, les atomes dont les noyaux ont le même nombre de protons mais un nombre différent de neutrons sont des isotopes du même élément. Dans cet exemple, nous voyons deux noyaux de lithium avec un nombre différent de neutrons. On appelle le noyau de droite, avec quatre neutrons, un noyau de lithium 7. Le noyau de gauche est appelé un noyau de lithium 6. Il a un neutron de moins par rapport au noyau de lithium 7. Ces noyaux sont tous deux des noyaux de lithium, mais avec un nombre différent de neutrons.
La réponse à cette question est donc (B). Si un noyau atomique perd uniquement des neutrons, il devient un isotope différent de l’élément qu’il était avant la décroissance.
