Fiche explicative de la leçon: Contraception Biologie

Dans cette fiche explicative, nous apprendrons à expliquer comment les hormones sont utilisées dans la contraception et évaluerons l’efficacité des méthodes de contraception hormonales et non hormonales.

Saviez-vous que des études ont montré que les femmes qui prennent des contraceptifs hormonaux, tels que la pilule, peuvent réduire jusqu’à leur risque de développer un cancer de l’ovaire ? Cependant, ces contraceptifs peuvent avoir d’autres risques et des effets secondaires. Certaines études suggèrent, par exemple, qu’ils peuvent augmenter le risque de développer un cancer du sein et un cancer du col utérin. Pour certaines personnes, les avantages de ces contraceptifs dans la prévention de la grossesse l’emportent sur les risques auxquels ils sont parfois associés.

Voyons comment la grossesse est causée avant de nous pencher sur les méthodes de contrôle des naissances qui peuvent l’empêcher.

La grossesse est le résultat d’une fusion d’un ovule (ou d’un ovocyte) et d’un spermatozoïde, qui survient généralement lors de rapports sexuels entre un homme et une femme. Un spermatozoïde est une cellule sexuelle ou un gamète mâle, qui contient la moitié du matériel génétique d’une cellule somatique. Les cellules qui contiennent la moitié du matériel génétique sont appelées cellules haploïdes.

Un ovule est la cellule sexuelle ou gamète femelle. Les ovules contiennent également la moitié du matériel génétique trouvé dans une cellule corporelle normale et sont donc qualifiés d’haploïdes.

Vous pouvez voir dans la figure 1 ci-dessous les principales structures du système reproducteur féminin impliquées dans la fécondation, le processus par lequel l’ovule et le spermatozoïde fusionnent.

Sur la figure 1, le trajet de l’ovule est représenté en jaune et le trajet du spermatozoïde en bleu. Notez que la taille de ces deux cellules est beaucoup plus grande qu'elle ne l'est en réalité ! 

Pendant les rapports sexuels, les spermatozoïdes pénètrent dans le vagin et passent par le col de l’utérus pour atteindre l’utérus. De l’utérus, les spermatozoïdes peuvent pénétrer dans les trompes de Fallope, parfois appelées oviductes. Si la femme est en période d'ovulation, un ovule est libéré par l'un de ses ovaires dans l'une des deux trompes de Fallope. N’oubliez pas que s’il n’y a habituellement qu’un seul ovule libéré lors de chaque ovulation, des millions de spermatozoïdes peuvent être libérés pendant les rapports sexuels. La figure 1 montre le trajet d’un seul de ces spermatozoïdes.

La fécondation a le plus de chances de se produire si un spermatozoïde de l'homme rentre en contact avec un ovule de la femme et que les deux se combinent l'un avec l'autre. Cela forme un zygote qui peut s’implanter dans la paroi de l’utérus si les conditions le permettent, et la femme tombe alors enceinte.

Regardons comment les contraceptifs peuvent empêcher la fécondation et la grossesse.

La contraception est une méthode par laquelle la fécondation, et donc la grossesse, peut être empêchée. Le mot contraception vient d’une version abrégée du mot conception qui signifie « concevoir », désignant généralement la conception d’un enfant par fécondation. Contra signifie « contre », car les contraceptifs agissent contre cette conception.

Il y a généralement deux méthodes différentes de contraception : la méthode hormonale et la méthode barrière.

Regardons quelques exemples de la méthode de contraception hormonale.

Les méthodes de contraception hormonale utilisent généralement de faibles doses d’œstrogène, de progestérone ou des deux pour prévenir la grossesse.

L’une des méthodes de contraception hormonale les plus utilisées est la prise orale de la pilule contraceptive (ou parfois simplement appelée « la pilule »). Il existe différentes formes de pilule contraceptive qui libèrent différentes hormones de synthèse lorsqu’elles sont décomposées par le système digestif, mais ici, nous allons nous concentrer sur la pilule combinée.

La pilule combinée contient des variantes synthétiques des hormones œstrogène et progestérone. Ces hormones sont libérées lorsque la pilule est décomposée par le système digestif afin d’être absorbées dans la circulation sanguine. Une fois que les hormones sont dans le sang, elles se dirigent vers divers organes cibles, en particulier les organes reproducteurs féminins.

Vous pouvez voir comment ces hormones peuvent affecter le système reproducteur féminin sur la figure 2 ci-dessous.

L’un des effets de la pilule contraceptive peut être l’arrêt de l’ovulation. Rappelez-vous, l’ovulation est le moment où un ovule est libéré par l'ovaire. L’abscence d’ovulation est représenté dans la figure 2 par la croix rouge sur la flèche jaune qui montrerait normalement un ovule libéré par l'ovaire. Si les ovules ne sont pas libérés, ils ne peuvent pas être fécondés par un spermatozoïde.

Un autre effet des méthodes de contraception hormonale peut être l’épaississement de la glaire cervicale, représenté par l’ovale violet dans le col de l’utérus sur la figure 2. Lorsque la glaire cervicale s’épaissit, les spermatozoïdes ne peuvent pas passer à travers le col de l’utérus pour entrer dans l’utérus et donc atteindre les trompes de Fallope, ils ne peuvent donc pas féconder un ovule.

Il existe plusieurs autres méthodes de contraception hormonale, dont certaines sont illustrées dans la figure 3 ci-dessous.

Regardons quelques-unes de ces méthodes plus en détail.

L’une des méthodes est l’injection contraceptive. L’injection délivre des hormones de synthèse directement dans la circulation sanguine et doit être administrée par un professionnel de la santé tous les un ou , selon le type d’injection.

L’implant contraceptif est un petit dispositif en plastique qui est implanté sous la peau du haut du bras. À partir de là, il libère des hormones de synthèse, comme la progestérone, directement dans la circulation sanguine. Cela peut durer jusqu’à . Comme pour l’injection, celle-ci doit être administrée, et éventuellement retirée, par un professionnel de la santé dans un cadre médical.

Le DIU hormonal, ou dispositif intra-utérin, parfois appelé stérilet, est une autre méthode de contraception hormonale qui doit être administrée et retirée par un professionnel de la santé. Les DIU hormonaux sont en plastique et, selon le type, peuvent se présenter sous différentes formes et tailles, et leur efficacité perdure entre trois et . Les DIU hormonaux les plus courants sont en forme de « T » comme vous pouvez le voir sur la figure 3. Le DIU hormonal est implanté dans l’utérus, d’où il libère de la progestérone synthétique dans le sang.

Il convient de noter qu’il existe également une version en cuivre du DIU qui n’implique pas la libération d’hormones de synthèse. Le DIU en cuivre est également inséré dans le lumen de l’utérus et ressemble beaucoup au DIU hormonal, à l’exception qu’il est fait de plastique et de cuivre. Le cuivre provoque une réponse inflammatoire dans l’utérus qui agit comme un spermicide. Cela bloque le mouvement des spermatozoïdes pour les empêcher d’atteindre et de féconder un ovule. Dans le cas peu probable où l’ovule est fécondé, la présence physique du DIU empêche généralement l’implantation d’un ovule fécondé dans la paroi utérine.

L’efficacité, en termes de contraception, se réfère au taux de réussite d’une méthode contraceptive à prévenir une grossesse. L’efficacité est généralement exprimée en pourcentage du nombre moyen de femmes qui ne tombent pas enceinte involontairement lors de l’utilisation d’un contraceptif spécifique.

Dans cette fiche explicative, nous comparerons l’efficacité des différentes méthodes de contraception. Tous ces pourcentages ont été obtenus en 2020 du National Health Service (NHS) au Royaume-Uni, il est donc important de noter que ces valeurs peuvent différer légèrement d’un pays à l’autre et tous les ans.

Il existe de nombreuses méthodes de contraception hormonale qui diffèrent légèrement par leur efficacité. Les contraceptifs hormonaux sont toutefois tous efficaces à plus de pour prévenir la grossesse, s’ils sont utilisés correctement.

Cela signifie que si 100 femmes utilisaient la pilule combinée comme seule méthode de contraception, jusqu’à 99 de ces femmes n’auraient probablement pas une grossesse indésirable en un an, mais 1 d’entre elles en aurait une. Vous pouvez le voir en regardant le diagramme de la figure 4. Ce résultat ne sera obtenu que s’il n’y a aucune erreur de commise et que la pilule est prise avec une « utilisation parfaite ».

Les humains font des erreurs, quelles sont les erreurs qui peuvent empêcher la pilule d'avoir l'effet escompté, à savoir prévenir la grossesse ? 

Certaines pilules contraceptives doivent être prises chaque jour, et si un jour est sauté, elles peuvent ne pas fonctionner contre une éventuelle grossesse. Pour la pilule contraceptive la plus utilisée, cette pilule doit être prise à la même heure chaque jour. Le risque d’erreur lié à l’utilisateur avec des dispositifs tels que l’injection, l’implant ou le DIU est beaucoup plus faible car ils sont administrés par un professionnel de la santé.

Les méthodes de contraception perdent leur efficacité avec une « utilisation classique ». L’expression d’« utilisation classique » est lorsqu’une méthode n’est pas toujours utilisée correctement, par exemple en oubliant un jour de prendre la pillule. Avec une « utilisation classique », l’efficacité de la pilule combinée pour prévenir la grossesse est autour de . Cela signifie que sur 100 femmes utilisant la pilule combinée, 9 d’entre elles devraient tomber enceintes en un an, comme vous pouvez le voir dans la figure 5.

Il est important de noter que les méthodes de contraception hormonale n’empêchent pas la transmission d’infections sexuellement transmissibles (IST) telles que la chlamydia, le VIH et la syphilis. En effet, les méthodes de contraception hormonale ne bloquent pas la transmission des fluides corporels d’une personne à l’autre. Les fluides corporels, tels que le sang, le sperme ou les pertes vaginales, peuvent contenir des micro-organismes pathogènes chez une personne infectée par une IST.

Lorsque ces micro-organismes sont transmis par un fluide lors de rapports sexuels d’une personne à une autre, les IST peuvent également être transmises à l’autre personne. Pour bloquer la transmission des IST, une méthode de contraception barrière doit être utilisée.

Regardons maintenant la méthode de contraception barrière.

Les méthodes barrières empêchent tout spermatozoïde d’atteindre l’ovule, évitant ainsi la fécondation et une future grossesse. Certaines de ces méthodes sont également bénéfiques pour prévenir la transmission des IST. La contraception hormonale n’en est pas capable, elle ne fait que prévenir la grossesse.

Le préservatif est l’une des méthodes de contraception les plus utilisées. Un préservatif masculin est une couche mince généralement faite de latex qui recouvre le pénis de l’homme. Des préservatifs peuvent également être fabriqués avec d’autres matériaux car certaines personnes sont allergiques au latex, bien que ces autres matériaux soient généralement moins efficaces pour prévenir la grossesse. Les préservatifs féminins sont une méthode alternative qui rentre dans le vagin d’une femme. Quel que soit le préservatif utilisé, il doit être appliqué avant les rapports sexuels et utilisé pendant toute la durée des rapports pour prévenir efficacement la grossesse et la transmission des IST.

S’ils sont utilisés correctement, les préservatifs masculins et féminins agissent en formant une barrière physique. Cela signifie qu’il est beaucoup plus difficile pour un spermatozoïde d’atteindre l’ovule lorsque l'ovule se déplace de l'ovaire vers les trompes de Fallope. Il est donc peu probable qu’un spermatozoïde puisse féconder l'ovule, empêchant ainsi toute grossesse.

Si elle est utilisée correctement, cette méthode barrière signifie également que les fluides corporels sont moins susceptibles d’être échangés, de sorte que la transmission des IST est moins probable. Le préservatif féminin couvre une partie des organes génitaux externes, ce qui réduit davantage la probabilité de transmission des IST.

Tout comme les contraceptifs hormonaux risquent d’échouer en raison de l’erreur liée aux utilisatrices, les préservatifs peuvent se déchirer ou se casser ou ne pas être utilisés correctement.

Avec une « utilisation parfaite », les préservatifs masculins sont efficaces à pour prévenir la grossesse, mais avec une « utilisation classique », ils ne sont efficaces qu’à . Cela signifie que 18 femmes sur 100 sont susceptibles de tomber enceintes en un an lorsque des préservatifs masculins sont utilisés comme seule méthode de contraception, comme le montre la figure 6.

Ces valeurs sont légèrement inférieures pour les préservatifs féminins. Avec une « utilisation parfaite », ils sont efficaces à , et avec une « utilisation classique », ils sont efficaces à environ . Cela signifie qu’environ 21 femmes sur 100 sont susceptibles de tomber enceintes en un an lorsque des préservatifs féminins sont utilisés comme seule méthode de contraception.

Il existe d’autres méthodes de contraception barrière qui permettent de prévenir la grossesse mais qui ne protègent pas contre les IST. L’une de ces méthodes est le diaphragme contraceptif, qui se présente souvent sous forme de dôme en latex recouvrant le col de l’utérus. Parfois, le diaphragme contraceptif peut être fabriqué à partir d’autres matériaux, tels que du silicone. Il doit être utilisé en association avec un gel spermicide qui tue ou désactive le mouvement des spermatozoïdes qui l’atteignent. Cela empêche les spermatozoïdes de nager à travers le col de l’utérus, de sorte qu’ils ne peuvent pas passer dans les trompes de Fallope pour atteindre et féconder un ovule. Comme il n’empêche pas l’échange de fluides corporels, le diaphragme ne protège pas contre des IST.

Une autre méthode de contraception non hormonale implique des procédures chirurgicales appelées stérilisation, que vous pouvez voir sur la figure 7 ci-dessous. Ces procédures sont effectuées par un médecin et sont généralement permanentes et irréversibles.

Chez l’homme, la stérilisation est appelée une vasectomie et consiste à couper et bloquer le canal déférent, le tube qui transporte les spermatozoïdes provenant des testicules. Cela empêche les spermatozoïdes de pénétrer dans le sperme éjaculé du pénis et empêche ainsi les spermatozoïdes de pénétrer dans le vagin de la femme. Si les spermatozoïdes ne pénètrent pas dans le vagin, ils ne peuvent pas féconder un ovule.

Chez la femme, la stérilisation est appelée ligature des trompes et consiste à couper et bloquer les trompes de Fallope. Cela empêche l’ovule de passer dans la trompe de Fallope, de sorte qu’il ne peut pas être fécondé par un spermatozoïde.

Il est important de noter que la méthode la plus sûre de prévention d’une grossesse est de s’abstenir de rapports sexuels.

Certaines méthodes parfois utilisées sont significativement moins efficaces que celles que nous avons décrites dans cette fiche explicative. Par exemple, la « méthode du calendrier » implique de s’abstenir de rapports sexuels uniquement lorsqu’une femme est en période d’ovulation. Cette méthode n’est pas efficace pour prévenir une grossesse pour un certain nombre de raisons. La principale raison est que la prédiction du moment exact de l’ovulation dépend d’un cycle menstruel parfaitement régulier, mais le cycle menstruel n’est pas parfaitement régulier. Par ailleurs, les spermatozoïdes peuvent survivre dans le tractus génital jusqu’à après un rapport sexuel. Cela signifie que si une personne a eu des rapports sexuels jusqu’à avant l’ovulation, puis s’abstient d’avoir d’autres rapports sexuels, elle peut quand même tomber enceinte.

Le tableau 1 ci-dessous compare l’efficacité de certaines méthodes de contraception hormonale et barrière avec « une utilisation parfaite » ou une « utilisation classique ».

L’utilisation classique de l’implant contraceptif et celle du DIU ne sont pas considérés car elles sont administrées par un professionnel de la santé et sont beaucoup moins susceptibles de ne pas être correctement utilisés. Une utilisation classique de la méthode de stérilisation n’est pas non plus considérée car elle a tendance à être très efficace et généralement irréversible.

Pour réduire les risques de grossesse, certaines personnes choisissent d’utiliser une combinaison de méthodes hormonales et barrières. Il est important de rappeler que seules les méthodes barrières peuvent prévenir les IST, et même les méthodes barrières ne protègent pas à contre les IST. Le moyen le plus sûr de prévenir la grossesse ou la transmission des IST est de s’abstenir de relations sexuelles et de toute activité impliquant la transmission de fluides corporels entre différentes personnes.

Récapitulons certains des points clés que nous avons couverts dans cette fiche explicative.